نگرانی فزاینده در مورد پایداری زیست محیطی و نیاز به کاهش انتشار گازهای گلخانه ای در سراسر جهان منجر به افزایش تولید و استفاده از وسایل نقلیه الکتریکی شده است. اما این استراتژی با مشکلات پیش بینی نشده ای روبه رو است.
قطار سریع السیر بدون شک یکی از داغترین موضوعات در حمل و نقل محسوب می شود. امروزه کشورهای توسعه یافته جهان، با ساخت قطارهای سریع السیر مدرن تر در حال رقابت سنگین با یکدیگر هستند. اما این میزان پیشرفت در شرق و غرب با یکدیگر متفاوت است.
دولت ایالات متحده در حال طراحی یک شبکه ریلی شگفت انگیز در ماه است که می تواند به گسترش حضور بشر در سطح ماه کمک کند. این سیستم ریلی پیشنهادی که از حمایت وزارت دفاع آمریکا برخوردار است، قادر خواهد بود انسان ها و تجهیزات را جابجا کند.
اولین راه آهن برقی عمومی در سال ۱۸۸۱ در لایشترفلده نزدیک برلین، آلمان افتتاح شد. طول آن ۲.۵ کیلومتر (۱.۵ مایل) بود و با جریان ۱۰۰ ولت کار می کرد. از طریق این راه آهن ۲۶ مسافر با سرعت ۴۸ کیلومتر در ساعت (۳۰ مایل در ساعت) نقل مکان می کردند.